祁连山脉位于中国青海东北部地区与甘肃中西部边境线。由好几条大西北-东南方走向的平行面山峰和宽谷构成。因坐落于河套平原南端,别名南山。西面在当金山口与阿尔金山脉相连。东侧至大河山谷,与秦岭山、六盘山相接。长近1000公里。属褶子断块山。最大宽度处于酒泉市与塔里木盆地中间,达300公里。自北而南,包含雪山、托来山、托来南山、福特野马南山、疏勒南山、党河南山、土尔根达坂山、柴达木山和宗务隆山。高山多海拔4000~5000米,最高点疏勒南山的团结一致峰海拔5808米。海拔4000米以上高山终年积雪,山中山谷还在海拔3000~3500米中间。昆仑山脉—祁连山脉—横断山为我国地形第一、二阶层交界线。
祁连山北环路地势由西向东减少,包含过道南山-冷龙岭-乌鞘岭,大通山-达坡山,青海省南山-拉背山面水三列平行面山脉。期间夹有大通河山谷、湟水山谷和青海省湖盆。有冰河3306条,总面积2063平方公里。祁连山区域水体呈放射状:以哈拉湖到经度99°一带为中心,向四周辐射源。在山后产生大绿州。东部地区海拔2500~3300米遍布有亚寒带硬叶林。自然资源毁坏比较严重,野生动植物降低。1987年建了祁连山国家自然保护区。矿产地丰富多彩。狭义祁连山,指最北的一支的过道南山和冷龙岭。均值海拔4000米左右。峰顶有冷龙岭(4843米)、祁连山(5547米)和疏勒南山(5808米)。
祁连山区域水体呈辐射源-格子状︰以哈拉湖到经度99°一带为中心,向四周较底处辐射源。又受大西北-东南方迈向的结构操纵,顺此角度的谷地成长延展,横着切穿山峰的谷地变成大峡谷。因为北边、东部地区山坡地又高又大,雨雪天气比较多,东部大通河、湟水等水量丰富多彩,得到汇到大河为之外流区。北部地区石羊河、牡丹江、疏勒河、党河水量也比较多,在山后产生大绿州。绿州总面积从东向西慢慢减少。祁连山南边比较干燥,以塔里木盆地为依据,落差比较小,江河短暂。祁连山东部地区遍布有寒温性硬叶林,从东向西生长发育水平损耗,遍布相对高度则升高,计东部地区为2,500~3,200米,中间为2,700~3,300米,最後以斑点状消退于北大河周边。山林毁坏比较严重,野生动植物降低,紫貂等珍贵动物已灭亡。矿产地丰富多彩,镜铁山的铁矿石,木里和鱼卡的煤矿业,宗务隆山的石墨矿都是有关键经济效益。
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